– Вот видите, – шёпот в ухо, – это всё оказалось не так страшно, как вам казалось.

Застыла мгновенно. Я чувствовала, как воздух заканчивается в лёгких, как тёплое дыхание касается моей шеи. Всё это на опасном расстоянии – слишком близком расстоянии. И это практически неприлично. Хотя, о чём я! ЭТО НЕПРИЛИЧНО! Слишком близко, слишком тихо, слишком с намёком!

Ничего не ответила, только крепче вцепилась в поясок на лифе платья, сжала его до боли в пальцах. Где-то там я слышу шаги, они становятся всё громче и громче. Наследник выходит вперёд, и я возношу руки к небу, благодарю, что он не смотрит на меня. Я практически ничего не вижу за его широкой спиной, только его самого, но и этого хватает. Заливаюсь краской, повторно вспоминая, как минуту назад практически обнимала Его Высочество.

– Брат!

Вихрь белокурых волос мгновенно окутывает наследника. Я сразу же понимаю, что это принцесса, хотя выглядит она, скорее, как только что вставшая с постели простолюдинка. Растрёпанные волосы, плотная длинная ночная рубашка, выглядывающая из-под полов лёгкого халата и она была босиком… При виде босых ступней я вспомнила дом, луг и мягкость зелёной травы под ногами. Тоска накрыла с головой.

Дариан покружил в объятиях принцессу, и она, залившись смехом, уткнулась носом в его грудь. А я неожиданно для себя представила… Создатель, я представила на её месте себя. Представила, как эти руки, обнимающие Вивьен обнимают меня, как легко отрывают от пола, как кружат… как…

Обрываю себя! Не нужно об этом думать! И что вдруг на меня нашло? Я здесь не для этого.

Благожелательно улыбаюсь, смотря на нежные объятия детей Повелителя. Настолько беззаботными они сейчас выглядели, беспечными, словно нет этой династической нагрузки на каждого из них. Наследник обязан править, а по слухам, Вивьен свяжет свою жизнь со вторым сыном содружественной для нас планеты Корлез. Это всё нормальная практика, дети Повелителя всегда связывают свою жизнь с выгодным подтекстом для самого Повелителя. Совсем скоро для предварительного знакомства прибудет принц и его свита, а пока дворец медленно готовится к их принятию.

Несмотря на то, что Тария захватила много планет, Повелитель переквалифицировал их в «содружества», естественно, где главой выступает он, и это не всем нравится. Поддерживаю ли я эту политику? Сложно сказать… Да, они склонили головы, да, там остались титулы, да, их не ущемляют, но всё же это относительное рабство. Нет полной свободы…

Когда принцесса наконец обратила на меня свой взгляд, в нём проскользнуло недовольство, смешанное с ноткой иронии. Отступив шаг от брата, она сложила руки под грудью и пронзила меня взглядом.

– Дорогая сестра, позволь представить тебе Милену Василейн, – и взгляд на меня. – Я совершенно случайно нашёл её в секции «Галлона». Жажда знаний толкнула твою фрейлину практически на преступление, – посмеиваясь, произнёс наследник.

Вспыхнула до кончиков пальцев ног и была готова броситься на собственную защиту. Но неожиданно… Гнев сменился милостью, и Вивьен расхохоталась чисто и искреннее, заражая своим смехом.

– Не может быть! Впервые слышу, чтобы фрейлины интересовались древней историей! – обратилась она к брату.

Они общались между собой. Естественно, я понимала, что это поведение допустимо, но я всё равно чувствовала себя не в своей тарелке.

– Так оно и есть! Признаться, я был несколько обескуражен и первые минуты не верил своим глазам.

Минуты?! Получается, раскрыли своё присутствие Его Высочество не сразу?!

Подавила в себе жалобный стон. Наследник стоял и смотрел на меня! Ужасно! Это вопиюще некорректно с моей стороны. Мало того, что я оказалась там, где нельзя, так ещё и всё это после! Моя неуместная интонация и это неприкрытое восхищение и… Создатель, за что?!

– Теперь ты понимаешь, почему я привёл сразу к тебе этот бесценный клад? – смотря исключительно на меня, вкрадчиво произнёс Его Высочество.

И если до этого момента я держалась, то сейчас, вцепилась в лицо Вивьен, бессильно краснея от сказанного. Принцесса же смотрела на меня с прищуром. Ей не нравилось это невесомое взаимодействие между мной и наследником… Мне признаться, было от этого куда некомфортнее.

– Да хватит, – преувеличенно весело восклицает она, – ты всех готов смутить своими словами! Раз уж это моя фрейлина, будь добр, удались, отец тебя уже заждался!

– Конечно, – Дариан разворачивается в направление двери, а потом, вспомнив про книгу, поворачивается назад и отдаёт принцессе фолиант. – Вот, возьми, думаю, тебе понравится, – напоследок меня одаривают лёгким кивком и удаляются.

Спешно приседаю в реверансе.

– Да как ты можешь! Я только вчера ознакомилась с трактатом Сола! А ты принёс мне алфавит?!

– Удачного дня, дорогая, – было ей ответом.

За дверью послышался сдавленный смешок. Мне же титанических усилий стоило сдержать даже намёк на улыбку. Я вспомнила озорную улыбку, ямочки на щеках и смешинки в глазах наследника…

Оставшись один на один, мы несколько мгновений смотрели друг на друга в упор, а потом Вивьен поджала губы, развернулась и пошла вперёд. Секунда и хрупкая девушка скрылась за массивными дверьми. А я, я осталась на месте. Меня никто не приглашал войти. Тоскливо подумала, что с уходом наследника в помещении стало слишком сумрачно, куда-то пропала лёгкость.

Переминаюсь с ноги на ногу, рассматривая интерьер небольшой гостиной в покоях принцессы. Попав в это помещение, я не обратила никакого внимания на интерьер. Сейчас если так можно сказать, время появилось его рассмотреть более подробно.

Убранство выполнено в стилистике всего дворца. Высоки ставни, широки окна, благородные оттенки золота и меди, бархатом обитые стулья, небольшой столик для чтения, пара картин на которых изображена бывшая повелительница Тарии. Полки с книгами, подойти к которым, я так и не решилась. Под ногами гладкошёрстный ковёр бордового цвета. Никакого намёка на то, что это всё относится к молодой девушке. Во дворце Повелителя самым неоднозначным персонажем была его дочь. Она изначально была такой.

– Почему вы тут стоите? – выглянув из-за двери, холодно говорит принцесса. – Идёмте, поможете мне выбрать платье для ужина.

Вздрогнула всем телом от неожиданности, но собралась и ответила:

– Да, конечно.

Спохватившись, быстро прохожу в массивные двери, чтобы очутиться в спальне и проследовать в просторную гардеробную.

Пробегаю взглядом по многочисленным вешалкам. Придворная модистка, мадам Флоренс – гениальна. Каждое её платье – шедевр. К её словам и советам прислушиваются все, но не все могут попасть на приём к этой даме. У меня у самой, несмотря на высокородность происхождения, в гардеробе было только одно такое платье.

– Что вы хотите надеть?

Принцесса пожимает плечами, а потом поднимает на меня хитрый взгляд, и я понимаю, сейчас последует проверка.